In de kleine gemeenschap van Shipcott, waar iedereen elkaar kent en er nooit iets gebeurt, verandert het leven op slag als op een kille sombere winterdag een oudere vrouw in haar bed vermoord blijkt te zijn. Van de dader ontbreekt elk spoor.

Jonas Holly, de lokale politieman is geschokt en begrijpt niet hoe dit in zijn dorp kan gebeuren. Maar zijn eerste moordzaak wordt door de arrogante rechercheur uit de grote stad overgenomen en Jonas moet vanaf de zijlijn toekijken hoe het politieonderzoek verloopt. En dat is nog niet eens het ergste. Iemand lijkt het hem kwalijk te nemen dat dit gebeurd is en hij ontvangt anonieme dreigbriefjes.

Jonas weet zich geen raad en de stress neemt toe want met zijn zieke vrouw thuis gaat het ook steeds slechter. Om weer een beetje grip op zijn leven te krijgen, begint hij een eigen onderzoek, totdat op schokkende en vernietigende wijze duidelijk wordt wie de moordenaar zou kunnen zijn.