Conan woont in de boeddhistische Jigenintempel op het Japanse eiland Okinawa. Elke dag van ‘s-morgens tot ‘s-avonds zijn monniken daar verdiept in gebed.
Ook Conan doet mee. Als de monniken gaan zitten, doet ook Conan dat. Als de monniken hun handen vouwen, maakt ook Conan deze beweging. Tijdens de diensten in de tempel lijkt Conan te bidden. Dat lijkt hij trouwens ook te doen voordat hij een wandelingetje gaat maken. En voordat hij begint te eten.
Sinds Conan mee naar de tempel gaat, is het aantal mensen dat het eiland Okinawa bezoekt met maar liefst dertig procent gestegen. En al die mensen gaan op zoek naar de Jigenintempel. En zij willen allemaal Conan zien wanneer hij de dagelijkse gebeden bijwoont en bezield meebidt.
Conan is immers geen monnik. Conan is een zwart-witte langharige chihuahua. Een hondje, dus. Hij gaat, mee met de monniken, rechtop staan en wanneer de gebedsdienst begint, houdt hij zijn pootjes netjes bij elkaar. Zo lijkt hij wel mee te bidden met de monniken.
Het baasje van Conan is de priester Joei Yoshikuni. Hij vermoedt dat het dier op het idee is gebracht door wat hij zijn baasje zag doen. “Geheel ongevraagd is Conan mijn gebedsrituelen beginnen te volgen. Het kostte hem maar een paar dagen voor hij alle bewegingen kende,” zegt Yoshikuni tegen het persbureau Associated Press. Hij heeft nu het plan opgevat om de hond te leren mediteren. “Of in ieder geval stil te blijven zitten als ik mediteer.” De hamvraag is nu echter of Conan de gebedspositie met gekruiste benen kan aannemen. “We kunnen hem niet dwingen om zijn pootjes te kruisen,” betreurt Conans baasje de zaak.
Maar ook als hij dat wel zou willen en kunnen, is het hoe dan ook niet waarschijnlijk dat de hond echt in Boeddha gelooft…
∗
En toch zijn er al wel vaker dieren gesignaleerd in gebedshuizen. Zo komen sinds meer dan een eeuw ieder jaar, twee weken voor Pasen, in de katholieke kerk Magdalena in Masaya (Nicaragua) de honden bijeen om mee het feest van de heilige Lazarus te vieren. Lazarus was, volgens het verhaal in het evangelie, de arme melaatse bedelaar wiens wonden werden schoongelikt door honden. In Masaya komen de viervoeters op deze zondag, fraai uitgedost, mee met hun baasjes naar de mis. Die wordt niet opgedragen door een gewone priester, maar door een hooggeplaatste kerkbedienaar, kardinaal Obando. Na de eucharistieviering vindt een wedstrijd voor de bestgeklede hond plaats.