Beestig slim

Wie een hond of een kat heeft, weet natuurlijk dat zo’n beest best slim is. Vaak lijkt het je zonder woorden te begrijpen. Maar ook dieren waar we het op het eerste gezicht niet van verwachten, kunnen soms verrassend intelligent uit de hoek komen.

Zo zijn wetenschappers tot de vaststelling gekomen dat een inktvis met zijn tentakels moeiteloos een jampotje kan openen. Ze vragen zich nu af of die inktvis ook een ‘voorkeurshand’ heeft en aan welke arm die hand zich dan wel zou bevinden? Bij de mens is het eenvoudig: je bent links- of rechtshandig. Maar hoe zit dat als je acht armen hebt?

Ook goudvissen blijken slimmer dan je zou denken. Voor een beloning zwemmen ze niet alleen door hoepels, maar spelen ze zelfs een partijtje vin- of kopbal. Ze kunnen kopstoten geven waar je als niet-goudvis vol verbazing naar staat te kijken. Dat werd bewezen door Dean Pomerleau, een ingenieur. Toen die met zijn tienjarige zoontje een vissengoal bouwde, kon hij de vissen al snel zover krijgen om de bal al kop- en vindribbelend in het doel te krijgen. Als je het niet gelooft, moet je maar eens kijken op www.fish-school.com en op één van de YouTube-links klikken.

Ook kikkers springen er qua intelligentie letterlijk en figuurlijk soms uit. Zo brullen de mannelijke kikkers er tijdens het paarseizoen flink op los. Maar wat moet je beginnen als je als kikker toevallig met een verkoudheid kampt of een veel minder krachtige stem hebt dan je buurman die alle knappe wijfjes naar zich toe brult? In dat geval is er maar één tactiek. Je gaat rustig achter de grootste kwaker zitten en laat hem het zware werk verrichten. Als er een bevallige kikkerschone zijn richting uitkomt, spring je over die brullende concurrent heen, recht op de rug van het vrouwtje. Als die de hete adem van een energieke kikkerprins in de nek voelt, denkt ze ongetwijfeld dat hij het gekwaak heeft veroorzaakt en breken er leuke tijden voor hem aan…

Ook het SWAT-team (het Special Weapons And Tactics-team, een speciaal voor crisissituaties opgeleid team dat de politie in grote nood kan bijstaan) van Mesa in de staat Arizona is ervan overtuigd dat dieren soms beter problemen kunnen oplossen dan mensen. Daarom willen ze…een aap in hun groep.

Sean Truelove, een veteraan van het team, is ervan overtuigd dat een getrainde aap bij gijzelingen of terreuracties heel nuttig werk kan verrichten. Het beest kan bijvoorbeeld worden ingezet om sloten te openen en het gebouw te doorzoeken.

Truelove heeft een voorkeur voor kapucijnaapjes. Die staan niet alleen bekend als één van de slimste apensoorten, maar ze zijn ook heel snel en klein (tot drieënhalve kilo), waardoor ze door de tegenstander moeilijk te lokaliseren zijn. Bovendien leven ze gemiddeld zeventien jaar, wat de kosten van een dure opleiding goedmaakt.

De aapjes worden trouwens nu al ingezet om gehandicapte mensen te helpen. Ze kunnen voorwerpen zoeken, eten opdienen en deuren openen en sluiten. En het maakt best wel indruk, een aap die in butlerkleren de deur komt openen…