De Australische vrouw Fay Olson was 71 toen ze op 28 september 2001 in haar afgelegen huis in de bossen van het Australische eiland Tasmanië werd overvallen. Twee mannen drongen haar woning binnen, bonden de vrouw aan een stoel, mishandelden haar en gingen aan de haal met een magere buit. Ze hadden nauwelijks enkele honderden dollars kunnen meenemen.
Agenten kamden het hele huis van Fay uit, maar vonden geen sporen die hen naar de dieven konden leiden. Het enige ‘verdachte’ wat de agenten vonden, was een bloedzuiger. Fay beweerde dat ze in haar huis voordien geen bloedzuigers had gezien, dus veronderstelde de politie dat de bloedzuiger van één van de overvallers afkomstig was.
“Het was duidelijk dat de opgezwollen bloedzuiger net gegeten had, en omdat noch de politieagenten noch het slachtoffer waren gebeten, werd dit als bewijsmateriaal beschouwd,” aldus een politiewoordvoerder.
Maar aangezien bloedzuigers zelf niet kunnen spreken en niets kunnen duidelijk maken, waren de agenten daar geen stap mee vooruit.
Nu zat de bloedzuiger vol met bloed van een mens. En de onderzoekers kwamen op het idee om dat bloed op DNA te onderzoeken. Dat is de belangrijkste drager van erfelijke informatie in alle bekende organismen. Of makkelijker gezegd: in bloed, sperma, haren…van een levend wezen zitten een aantal unieke gegevens die dus enkel tot dat wezen behoren. Het DNA dat uit de bloedzuiger werd gehaald, kon dus afkomstig zijn van één van de inbrekers. Het werd geklasseerd in een computerdatabank, in de hoop dat het ooit de dader zou kunnen aanwijzen.
Zeven jaar later liepen de overvallers die Fay Olson hadden beroofd, nog steeds op vrije voeten.
In 2008 werd de 54-jarige Peter Cannon opgepakt voor drugsfeiten. Zijn DNA werd gecontroleerd en vergeleken met gegevens uit de databank. Het bleek overeen te komen met het staal uit de bloedzuiger.
Cannon kon niet anders dan de feiten toegeven. Hij pleitte schuldig voor het hooggerechtshof van Tasmanië. Nu we dit schrijven, is nog niet bekend welke straf de man heeft gekregen, maar de kans bestaat dat hij voor 21 jaar achter de tralies vliegt.
De politie is nog steeds op zoek naar zijn medeplichtige.
Volgens Sally Kelty, een onderzoekster aan de universiteit van Tasmanië, is deze zaak uitzonderlijk. Wellicht is het de eerste misdaad ooit die opgelost werd met behulp van het DNA uit een bloedzuiger.
Of Fay Olson nog leefde op het moment dat bekend werd wie een van haar overvallers was, weten we niet.