Wist je dat sommige dieren ook legerdienst moeten doen?
Zo heeft het Franse leger nog altijd postduiven in dienst. Zij hebben als taak – hoe kan het ook anders – om berichten over te vliegen. Het Amerikaanse leger maakt gebruik van bijen die landmijnen moeten opsporen. Zelfs glimwormpjes worden ingelijfd. Zij werden tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikt om de soldaten te helpen bij het kaartlezen.
Nu goed, die glimwormpjes overleven een oorlog wel, zul je denken. Maar wat te denken van de vijf miljoen paarden en muildieren die door het leger tijdens de Eerste Wereldoorlog opgeëist werden? Zij sneuvelden bijna allemaal. Zij zijn trouwens niet de enige dieren die er hun hachje bij inschoten. In Londen staat het Tunneler-monument. Dat werd opgericht voor alle kanaries die in de loopgraven stierven. Om te weten of de lucht wel zuiver was en niet te veel gas bevatte, nam elk regiment een kooitje mee met daarin een kanarie. Als dat beest erbij ging liggen, wist je wel dat je moest oppassen.
In Brussel, op de Pantsertroepensquare, staat een monument ter ere van de oorlogsduiven van de Eerste Wereldoorlog. Duiven waren tot heldendaden in staat. De jonge Franse duif Vaillant werd op 4 juni 1916 losgelaten uit het fort van Vaux in Verdun, met in een kokertje een duidelijke boodschap: “We houden stand, maar bezwijken langzamerhand onder gasaanvallen…We moeten dringend worden ontzet. Dit is mijn laatste duif. Getekend, commandant Raynal.” Een eerste poging van Vaillant om door de vijandelijke linies heen te geraken mislukte doordat er boven het fort te veel gas hing. De tweede poging lukte, maar het fort viel toch in Duitse handen. De duif kreeg later de heldenstatus, compleet met medailles en een stek in het Franse legermuseum. Een aantal Europese legers maakte tijdens de twee wereldoorlogen gebruik van honden, die werden ingezet als spoorzoeker, bewaker of boodschapper. En zelfs als parachutisten! De Britse herdershond Rob deed tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan twintig parachutesprongen! Wat de Russen met honden deden, was helemaal…onmenselijk.
Het Russische leger gebruikte de dieren als kamikazes. De honden werden opgeleid om zich met een granaat op de rug onder de Duitse tanks te storten.
Het Britse leger gebruikte tijdens oorlogen ook tienduizenden muilezels. Het enige probleem was dat die dieren wel eens durfden te balken, en zo hun schuilplaats verraadden. Maar ook daarvoor hadden de Britten een oplossing. Ze sneden ‘gewoon’ de stembanden van de dieren door.
Het Belgische leger heeft momenteel negen roofvogels in dienst: vier woestijnbuizerds en vijf valken. Daarnaast lopen er nog zo’n 500 Belgische militaire honden rond. Die moeten het wachtsysteem in een aantal militaire kwartieren in het land ondersteunen.
Stel je maar eens voor dat op een dag de vijand komt…