Nog altijd een probleem in de eenentwintigste eeuw
Alhoewel lepra in Europa bijna is uitgeroeid, is het nog steeds een enorm gezondheidsprobleem in ontwikkelingslanden. In 2004 werden er meer dan 400.000 nieuwe gevallen geconstateerd, waarvan 70 procent in India. Lepra (ook wel Hansen-ziekte genoemd) wordt veroorzaakt door een bacterie die lijkt op de bacterie die tuberculose veroorzaakt. De ziekte tast de zenuwen in de handen, voeten en het gezicht aan en als die niet behandeld wordt kan de patiënt op den duur zijn vingers, tenen en oogleden niet meer bewegen. Mensen die lepra hebben voelen soms ook geen pijn meer, zodat ze extra gevoelig zijn voor verwondingen, die kunnen resulteren in ernstige infecties en uiteindelijk de amputatie van vingers en tenen en gezichtsverlies. Als de ziekte lang niet ontdekt wordt, is de kans op de gevreesde verminkingen – die vaak met lepra geassocieerd worden – groter. Als gevolg van het sociale taboe dat door angst en onwetendheid nog steeds bestaat, worden leprapatiënten vaak verbannen door hun familie en de gemeenschap. Dit betekent dat veel mensen bang zijn om naar buiten te treden en hulp te zoeken wanneer hun ziekte zich nog in het beginstadium bevindt.
Het werk van de Leprastichting
Met een goedopgeleid team medisch specialisten en maatschappelijk werkers selecteert de Leprastichting mensen die geïnfecteerd zijn en behandelt ze, zodat ze voor zichzelf kunnen zorgen. Een medicijnen-kuur, Multiple Drug Therapy (MDT), geneest veel patiënten binnen een half jaar en de meer ernstige gevallen binnen een jaar. Als de behandeling snel wordt gestart kunnen verminkingen en handicaps en verstoting uit de gemeenschap voorkomen worden. Aan mensen die al gehandicapt zijn geraakt door lepra leert de Leprastichting hoe ze verergering van hun klachten voor kunnen zijn en steeds vaker worden hersteloperaties uitgevoerd. Gekromde handen kunnen weer recht worden gezet en een eenvoudige operatie kan iemand zijn gezichtsvermogen teruggeven.
∗
Gemiddeld kost het ontdekken en behandelen van een leprapatiënt slechts 50 euro.
∗
Meer informatie kunt u vinden op de website van de Leprastichting: www.leprastichting.nl of via Leprastichting, Postbus 95005, 1090 HA, Amsterdam, tel.: 020-5950500, fax: 020-6680823, e-mail: info@leprastichting.nl.
EOF