Veertien

 

 

Het hele restaurant heeft zijn aandacht gevestigd op Kate en Elliot, iedereen houdt zijn adem in. De spanning is om te snijden. Er valt een verpletterende stilte. De sfeer is ijzingwekkend maar verwachtingsvol.

Kate staart met een blanco gezicht naar Elliot die naar haar opkijkt met opengesperde ogen van verlangen – angst zelfs. Godallemachtig, Kate! Verlos hem uit zijn lijden! Alsjeblieft. Jemig, kon hij dit niet onder vier ogen doen?

Een traan biggelt over haar wang maar haar gezicht blijft uitdrukkingloos. Shit! Een huilende Kate? Dan lacht ze een langzame, ongelovige ik-heb-Nirwana-bereikt-lach.

‘Ja,’ fluistert ze met een hese en lieve stem – helemaal niets voor Kate! Eén nanoseconde blijft het stil omdat het hele restaurant collectief opgelucht ademhaalt en dan breekt een oorverdovend kabaal los. Spontaan applaus, gejuich, gefluit en gejoel en plotseling rollen de tranen over mijn wangen en verpesten mijn barbie-ontmoet-Joan-Jett make-up.

Kate en Elliot zitten in hun eigen roze zeepbel en zijn immuun voor de commotie om hen heen. Elliot haalt een klein doosje uit zijn zak, opent het en presenteert het aan Kate. Het is een ring. En voor zover ik het kan zien is het een schitterende ring, maar ik zou hem van dichterbij moeten bekijken. Wat deed hij dan met Gia? Een ring uitkiezen? Shit! Ik ben zo blij dat ik het Kate niet heb verteld.

Kate kijkt van de ring naar Elliot en slaat haar armen om zijn nek. Ze zoenen elkaar, opvallend zedig voor hun doen, en de menigte wordt helemaal gek. Elliot staat op en bedankt voor de bijval met een verrassend elegante buiging. Dan gaat hij met een enorme zelfingenomen grijns weer zitten. Ik kan mijn ogen niet van hem afhouden. Hij haalt de ring voorzichtig uit het doosje en schuift hem om Kates vinger. Ze kussen elkaar weer.

Christian knijpt in mijn hand. Ik had niet door dat ik hem zo strak vastklemde. Ik laat hem een beetje beschaamd los en hij schudt zijn hand los en zegt geluidloos ‘Au.’

‘Sorry. Wist jij hiervan?’ fluister ik.

Christian lacht en ik weet dat hij het wist. Hij roept de ober. ‘Twee flessen Cristal, graag. Uit 2002 als je hebt.’

Ik grijns naar hem.

‘Wat?’ vraagt hij.

‘Want 2002 is zoveel beter dan 2003,’ plaag ik.

Hij lacht. ‘Voor de fijnproever, Anastasia.’

‘U bent een ontzettende fijnproever, meneer Grey en u hebt bijzondere voorkeuren.’ Ik lach.

‘Dat heb ik zeker, mevrouw Grey.’ Hij komt dichterbij. ‘Jij smaakt het allerbeste,’ fluistert hij en kust een bepaald plekje achter mijn oor zodat ik een huivering over mijn rug voel lopen. Ik word knalrood en herinner me vertederd hoe hij me eerder op de avond wees op de letterlijke tekortkomingen van mijn jurk.

Mia knuffelt Kate en Elliot als eerste en om de beurt feliciteren we het gelukkige stel. Ik omhels Kate stevig.

‘Zie je nou? Hij was gewoon bezorgd over zijn aanzoek,’ fluister ik.

‘O, Ana,’ zegt ze met een giechel-snik.

‘Kate, ik ben zo blij voor je. Gefeliciteerd.’

Christian staat achter me. Hij schudt Elliot de hand en dan verrast hij zowel mij als Elliot door hem te omhelzen. Ik vang slechts wat flarden op van wat hij zegt.

‘Goed gedaan, Lelliot,’ zegt hij. Elliot is sprakeloos en beantwoordt de omhelzing van zijn broer.

Lelliot?

‘Dank je, Christian,’ brengt Elliot uit.

Christian geeft Kate een korte, onhandige omhelzing op ongeveer een armlengte afstand. Ik weet dat Christians houding ten opzichte van Kate op zijn best verdraagzaam te noemen is. Maar meestal is die ambivalent. Dus dit is in feite een stap vooruit. Hij laat haar los en zegt zo zacht dat alleen zij het kan horen: ‘Ik hoop dat je net zo gelukkig wordt in je huwelijk als ik in het mijne ben.’

‘Dank je, Christian, dat hoop ik ook,’ zegt ze hoffelijk.

De ober is terug met de champagne en opent deze met ingetogen flair.

Christian heft zijn champagneglas.

‘Op Kate en mijn lieve broer Elliot – gefeliciteerd.’

We nippen allemaal tegelijk, nou ja, ik klok. Hmm, Cristal is echt heerlijk en ik denk aan de eerste keer dat ik het dronk in Christians club en daarna, onze enerverende reis in de lift naar de begane grond.

Christian fronst zijn voorhoofd. ‘Waar denk je aan?’ fluistert hij.

‘Aan de eerste keer dat ik deze champagne dronk.’

Zijn fronsende uitdrukking wordt verbaasder.

‘Dat was in jouw club,’ zeg ik.

Hij grijnst. ‘O ja, ik weet het weer.’ Hij knipoogt naar me.

‘Elliot, heb je al een datum vastgesteld?’ vraagt Mia.

Elliot werpt zijn zus een geërgerde blik toe. ‘Ik heb Kate net gevraagd, dus daar komen we nog op terug, oké?’

‘Jullie moeten met kerst trouwen. Dat zou zó romantisch zijn en het is dan heel makkelijk om je jubileum te onthouden.’ Mia klapt in haar handen.

‘Ik neem het in overweging.’ Elliot grijnst naar haar.

‘Kunnen we dan na de champagne eindelijk gaan stappen?’ Mia draait zich om en kijkt met zo groot mogelijke bruine ogen naar Christian.

‘Ik vind dat we Elliot en Kate moeten vragen wat zij willen.’

We draaien ons allemaal naar hen toe. Elliot haalt zijn schouders op en Kate kleurt donkerpaars. Haar lichamelijke bedoelingen met haar verloofde zijn zo overduidelijk zichtbaar dat ik bijna de champagne van vierhonderd dollar over tafel uitproest.

 

Zax is de meest exclusieve nachtclub van Aspen. Althans – dat zegt Mia tenminste. Christian omzeilt de korte rij bij de ingang met zijn arm om mijn middel geslagen en mag direct naar binnen. Ik vraag me even af of hij de eigenaar van de nachtclub is. Ik kijk op mijn horloge – het is halftwaalf ’s avonds en ik voel me zweverig. De twee glazen champagne en een aantal glazen Pouilly-Fumé tijdens het eten beginnen effect te hebben en ik ben dankbaar dat Christian zijn arm om me heeft heengeslagen.

‘Welkom terug, meneer Grey,’ zegt een razend aantrekkelijke, langbenige blondine in zwartsatijnen hotpants, een bijpassend mouwloos blouseje en een klein rood strikje. Ze lacht breeduit en ontbloot een perfect gebit tussen rode lippen die passen bij het strikje. ‘Max zal uw jas aannemen.’

Een jonge man, geheel in het zwart gehuld – maar gelukkig geen satijn – biedt glimlachend aan mijn jas aan te pakken. Zijn donkere ogen zijn warm en uitnodigend. Ik ben de enige met een jas – Christian drong erop aan dat ik Mia’s regenjas zou lenen om mijn achterwerk te bedekken. Dus Max hoeft alleen mijn jas aan te nemen.

‘Mooie jas,’ zegt hij en bestudeert me aandachtig.

Christian, die naast me staat, schiet nijdig overeind en staart ononderbroken naar Max met een en-nu-wegwezen blik. Max wordt rood en geeft Christian snel mijn garderobebewijs.

‘Ik zal u uw tafel wijzen.’ Juf Satijnen Hotpants wappert met haar lange wimpers naar mijn echtgenoot, slaat haar lange, blonde haar achterover en loopt heupwiegend de club binnen. Ik houd Christian steviger vast en hij kijkt me even vragend aan. Hij grijnst als we achter juf Satijnen Hotpants aanlopen naar de bar.

Het licht is gedempt, de muren zijn zwart en het meubilair is donkerrood. Langs twee muren staan tafeltjes en er is een lange, U-vormige bar in het midden. Het is opvallend druk als je bedenkt dat we buiten het hoogseizoen zijn gekomen, maar niet overvol. De crème de la crème van Aspen komt hier bij elkaar om een leuke zaterdagavond te hebben. De dresscode is ontspannen en voor het eerst vanavond voel ik me een beetje over... of eigenlijk under-dressed. Ik twijfel tussen die twee. De vloer en de muren vibreren mee met de muziek die van de dansvloer achter de bar komt en lampjes schieten de ruimte rond en flitsen aan en uit. Doordat ik een beetje aangeschoten ben, lijkt het wel een epileptische nachtmerrie.

Satijnen Hotpants begeleidt ons naar een gereserveerde hoektafel, dicht bij de bar en de aangrenzende dansvloer. Duidelijk de beste plek om te zitten.

‘Er komt zo iemand om uw bestelling op te nemen.’ Ze schenkt ons een overweldigend gulle glimlach en wappert nog een paar keer met haar wimpers naar mijn echtgenoot voor ze wegloopt. Mia staat heen en weer wiegend te popelen om de dansvloer op te gaan en Ethan zwicht uiteindelijk.

‘Champagne?’ vraagt Christian terwijl ze samen richting dansvloer gaan. Ethan steekt zijn duim omhoog en Mia knikt enthousiast.

Kate en Elliot zitten hand in hand achterover in de zachte fluwelen stoelen. Ze zien er heel gelukkig uit. Hun profielen zien er zacht en stralend uit in de gloed van de flikkerende theelichtjes in de kristallen houders op de lage tafel. Christian gebaart me te gaan zitten en ik schuif in naast Kate. Hij neemt een stoel naast mij en kijkt bezorgd de zaal rond.

‘Laat je ring eens zien,’ roep ik hard om de muziek te overstemmen. Tegen de tijd dat we weggaan ben ik hoogstwaarschijnlijk schor. Kate straalt en houdt haar hand omhoog. Het is een prachtige ring met een eenkaraats diamant in een verfijnde zetting die aan beide kanten omringd is door kleine diamantjes. Hij ziet er een beetje retrovictoriaans uit.

‘Wat mooi!’

Ze knikt verrukt, buigt zich over naar Elliot en knijpt in zijn dij. Hij buigt voorover en kust haar.

‘Huur een kamer,’ roep ik.

Elliot grinnikt.

Een jonge vrouw met kort, donker haar en een guitige lach, volgens de reglementen gekleed in zwartsatijnen hotpants, komt onze bestelling opnemen.

‘Wat willen jullie drinken?’ vraagt Christian.

‘Je gaat dit niet óók betalen, hoor,’ gromt Elliot.

‘Doe niet zo kansloos, Elliot,’ zegt Christian mild.

Ondanks het protest van Kate, Elliot en Ethan heeft Christian net onze maaltijd betaald. Hij wuifde hen gewoon weg en wilde niet accepteren dat iemand anders zou betalen. Ik kijk liefdevol naar hem. Mijn Vijftig Tinten... altijd alles onder controle.

Elliot doet zijn mond open om iets te zeggen maar doet hem – heel wijselijk – weer dicht.

‘Ik wil wel een biertje,’ zegt hij.

‘Kate?’ vraagt Christian.

‘Champagne, graag. Die Cristal is heerlijk. Maar ik weet zeker dat Ethan liever een biertje heeft.’ Ze lacht lief – ja, lief, ja – naar Christian. Ze is dronken van geluk. Het straalt van haar af en ik word er zelf ook vrolijk van.

‘Ana?’

‘Champagne, graag.’

‘Een fles Cristal, drie Peroni’s en een fles ijskoud mineraalwater en zes glazen, alsjeblieft,’ zegt hij op zijn gebruikelijke autoritaire, no-nonsense manier.

Best sexy.

‘Dank u wel, meneer. Het komt eraan.’ Juf Hotpants Nummer Twee lacht gracieus naar hem maar de wapperende wimpers blijven hem bespaard. Op haar wangen is wel een lichte blos te zien.

Ik schud gelaten mijn hoofd. Hij is van mij, meisje.

‘Wat?’ vraagt hij.

‘Ze wapperde niet met haar wimpers naar je.’ Ik grijns.

‘O. Moest dat dan?’ vraagt hij en ik zie dat hij het vermakelijk vindt.

‘Dat doen vrouwen normaal wel.’ Mijn toon is ironisch.

Hij grijnst. ‘Mevrouw Grey, ben u soms jaloers?’

‘Totaal niet.’ Ik trek een pruillip naar hem. En op dat moment realiseer ik me dat ik vrouwen die lonken naar mijn man begin te tolereren. Bijna dan. Christian pakt mijn hand en kust mijn knokkels.

‘U hebt geen reden om jaloers te zijn, mevrouw Grey,’ mompelt hij vlak bij mijn oor. Zijn adem kriebelt me.

‘Dat weet ik.’

‘Mooi.’

De serveerster komt terug en even later nip ik van een nieuw glas champagne.

‘Hier.’ Christian geeft me een glas water. ‘Drink dit even.’

Ik frons mijn voorhoofd en zie – maar ik hoor het niet – dat hij zucht.

‘Drie glazen witte wijn en twee glazen champagne bij het eten, nadat je al een aardbeiendaiquiri en twee glazen Frascati bij de lunch ophad. Opdrinken. Nu meteen, Ana.’

Hoe weet hij van de cocktails van vanmiddag? Ik kijk hem boos aan. Maar eigenlijk heeft hij wel gelijk. Ik pak het glas water en sla het op een niet bepaald damesachtige manier achterover om te protesteren tegen het feit dat hij me de les leest... alweer. Ik veeg mijn mond af met mijn hand.

‘Brave meid,’ zegt hij grijnzend. ‘Je hebt al een keer over me heen overgegeven. Ik kijk er niet naar uit om dat snel weer mee te maken.’

‘Ik weet niet waar je over klaagt. Je belandde wel mooi met mij in bed.’

Hij lacht en de blik in zijn ogen wordt zachter. ‘Ja, dat is waar.’

Ethan en Mia zijn terug.

‘Ethan heeft er even genoeg van. Kom meiden, we gaan de dansvloer onveilig maken. Wat leuke poses en hippe dansbewegingen, dan hebben we de calorieën van de chocolademousse zó weer verbrand.’

Kate staat meteen op. ‘Kom je?’ vraagt ze aan Elliot.

‘Ik blijf wel naar je kijken,’ zegt hij. En ik moet snel wegkijken omdat ik bloos van de blik die hij haar toewerpt. Ze grijnst als ik opsta.

‘Ik ga wat calorieën verbranden,’ fluister ik voorovergebogen in Christians oor. ‘Je mag naar me kijken.’

‘Niet voorover leunen,’ gromt hij.

‘Oké.’ Ik sta abrupt op. Whoa! Mijn hoofd tolt! Ik grijp Christian bij zijn schouder terwijl de zaal draait en overhelt.

‘Misschien moet je nog wat water drinken,’ zegt Christian met een duidelijk waarschuwende ondertoon.

‘Het gaat prima. Dit zijn lage stoelen en ik heb hoge hakken.’

Kate pakt mijn hand. Ik haal diep adem en loop perfect balancerend met haar en Mia mee naar de dansvloer.

De muziek is een pulserende technobeat met een stampende baslijn. De dansvloer is niet overvol, dus we hebben de ruimte. Het publiek is een eclectische mix van jong en oud die hier tot in de late uurtjes staan te dansen. Ik ben nooit een goede danser geweest. Eigenlijk dans ik pas sinds ik met Christian ben. Kate omhelst me.

‘Ik ben zó gelukkig,’ schreeuwt ze om de muziek te overstemmen en begint te dansen. Mia doet haar ding, grijnst naar ons en danst wild in het rond. Jemig, wat neemt ze veel ruimte in op de dansvloer. Ik blik naar de tafel. Onze mannen zitten naar ons te kijken. Ik begin te bewegen. Het ritme is pulserend. Ik sluit mijn ogen en geef me eraan over.

Als ik mijn ogen open zie ik dat de dansvloer volstroomt. Kate, Mia en ik moeten dichter bij elkaar gaan staan. En tot mijn verrassing geniet ik er echt van. Dapper begin ik wat meer te bewegen. Kate steekt twee duimen op en ik kijk glunderend terug.

Ik sluit mijn ogen. Waarom heb ik dit twintig jaar lang nooit gedaan? Ik las liever een boek dan te gaan dansen. Jane Austen had geen geweldige muziek om op te dansen en Thomas Hardy... Jemig, wat zou hij zich ontzettend schuldig gevoeld hebben dat hij niet met zijn eerste vrouw danste. Ik giechel bij de gedachte.

Het komt door Christian. Hij heeft me vertrouwen gegeven in mijn lichaam en hoe ik het kan bewegen.

Plotseling voel ik twee handen op mijn heupen. Ik grinnik. Christian is bij me komen staan. Ik wiebel en hij knijpt in mijn billen en legt zijn handen dan terug op mijn heupen.

Ik open mijn ogen. Mia kijkt me verbijsterd aan. Shit... Dans ik echt zo slecht? Ik pak Christians handen. Ze zijn harig. Fuck! Het zijn z’n handen helemaal niet. Ik draai me razendsnel om en zie een blonde reus die hoog boven me uit torent. Hij heeft een bovennatuurlijk aantal tanden en grijnst vuil naar me.

‘Blijf van me af!’ schreeuw ik over de beukende muziek heen, witheet van woede.

‘Kom op, lekker ding, we maken gewoon een beetje lol.’ Hij lacht en houdt zijn aapachtige handen omhoog. Zijn blauwe ogen gloeien onder de pulserende ultraviolette lampen.

Voor ik er erg in heb sla ik hem keihard in zijn gezicht.

Au! Shit... mijn hand. Ik voel een stekende pijn. ‘Blijf uit mijn buurt!’ schreeuw ik. Hij kijkt op me neer met zijn hand op zijn rode wang. Ik duw mijn bezeerde hand met gespreide vingers in zijn gezicht om hem de ringen te laten zien.

‘Ik ben getrouwd, klootzak!’

Hij haalt arrogant zijn schouders op en lacht halfslachtig, verontschuldigend naar me.

Ik kijk vertwijfeld om me heen. Mia staat rechts van me en staart naar de Blonde Reus. Kate gaat helemaal op in het moment en doet haar eigen ding. Christian zit niet meer aan de tafel. O, ik hoop dat hij naar het toilet is. Ik stap naar achteren tegen iemand aan die ik goed ken. O shit. Christian slaat zijn arm om mijn middel en draait me naar zich toe.

‘Blijf met je gore klauwen van mijn vrouw af,’ zegt hij. Hij schreeuwt niet maar is ondanks de muziek toch goed te verstaan.

Holy shit!

‘Ze kan best voor zichzelf zorgen, hoor,’ schreeuwt de Blonde Reus. Hij haalt zijn hand van de wang waar ik hem geslagen heb en dan slaat Christian hem. Het lijkt alsof ik het in slow motion zie. Een perfect getimede stomp op de kin met enorme snelheid maar weinig verspilde energie. De Blonde Reus zag ’m niet aankomen. Hij ligt te kronkelen op de vloer, waar klootzakken zoals hij thuishoren.

Fuck.

‘Christian, nee!’ roep ik in paniek uit en ga voor hem staan om hem tegen te houden. Shit, hij vermoordt hem nog. ‘Ik heb hem al geslagen,’ roep ik over de muziek heen. Christian kijkt me niet aan. Hij kijkt naar mijn agressor met een flikkerende, boosaardige blik die nieuw voor me is. Of misschien heb ik die één keer eerder gezien, toen Jack Hyde me probeerde te versieren.

De andere dansers bewegen uiteen als een rimpeling op het water en maken ruimte om ons heen. Ze blijven op veilige afstand staan. Blonde Reus krabbelt overeind en Elliot komt bij ons staan.

O nee! Kate staat naast me en gaapt ons verbijsterd aan. Elliot grijpt Christians arm en ook Ethan komt erbij staan.

‘Doe rustig aan, man. Ik wilde geen ruzie zoeken.’ Blonde Reus houdt verdedigend zijn armen omhoog en trekt zich snel terug. Christian volgt met zijn ogen hoe hij de dansvloer verlaat. Hij kijkt niet naar mij.

Van de expliciete teksten van ‘Sexy Bitch’ gaat de muziek over op een pulserend techno dancenummer waar een vrouw op zingt met een onderkoelde stem. Elliot kijkt eerst naar mij en dan naar Christian. Dan laat hij Christian los en begint met Kate te dansen. Ik sla mijn armen om Christians nek totdat hij me eindelijk aankijkt. Zijn ogen zijn nog steeds vurig, primitief en wild. Een glimp op zijn vechtlustige pubertijd. Holy shit.

Hij neemt mijn gezicht onderzoekend op. ‘Gaat het?’ vraagt hij ten slotte.

‘Ja.’ Ik wrijf over de palm van mijn hand om de stekende pijn te verdrijven en leg hem dan weer op zijn borst. Ik heb een kloppend gevoel in mijn hand. Ik heb nog nooit iemand geslagen. Wat bezielde me? Het was toch geen misdaad tegen de menselijkheid om mij aan te raken? Of wel dan?

Maar diep vanbinnen weet ik waarom ik hem heb geslagen. Omdat ik wel aanvoelde hoe Christian zou reageren als hij zag dat een onbekende mij aanraakte. Ik wist wel dat hij zijn kostbare zelfbeheersing zou verliezen. En de gedachte dat een stomme no-no mijn man, mijn liefde, kan laten ontsporen, nou, die maakt me kwaad. Woedend.

‘Wil je even zitten?’ roept Christian over de pulserende beat heen.

O, kom alsjeblieft bij me terug.

‘Nee. Dans met me.’

Hij kijkt onbewogen naar me en zwijgt.

Touch me... zingt de vrouw.

‘Dans met me.’ Hij is nog steeds kwaad. ‘Dans. Christian, alsjeblieft.’ Ik pak zijn handen. Christian kijkt de man boos na, maar ik begin tegen hem aan te bewegen en om hem heen te dansen.

De groep dansers staat nu weer dichter om ons heen maar we hebben nog steeds ongeveer een halve meter extra ruimte.

‘Heb jij hem geslagen?’ vraagt Christian, hij staat stokstijf stil. Ik pak zijn gebalde vuisten.

‘Ja, natuurlijk. Ik dacht dat jij het was maar zijn handen waren hariger. Dans alsjeblieft met me.’

Terwijl Christian naar me kijkt verandert het vuur in zijn ogen langzaam in iets anders, donkerder en sexier. Ineens pakt hij mijn polsen en trekt me in een vloeiende beweging tegen zich aan, met mijn handen achter op mijn rug.

‘Wil je dansen? Dan doen we dat,’ gromt hij dicht bij mijn oor en als hij zijn heupen tegen me aandrukt kan ik niets anders doen dan hem volgen, want zijn handen houden de mijne achter op mijn rug.

O... Christian beweegt lekker, heel lekker. Hij houdt me dicht tegen zich aan gedrukt en laat me niet gaan, maar langzaam ontspannen zijn handen en laten de mijne los. Ik betast hem, zijn armen, voel zijn samengebalde spieren door zijn jasje heen, zijn schouders. Hij drukt me tegen zich aan en ik volg zijn bewegingen terwijl hij langzaam en sensueel met me danst op het ritme van de pulserende clubmuziek.

Als hij mijn hand pakt en me twee kanten op laat draaien, weet ik dat hij weer de oude is. Ik grijns. Hij grijnst.

We dansen samen en het is bevrijdend – leuk. Zijn woede is weggeëbd of verdrongen en hij wervelt met een volmaakte beheersing om me heen in onze kleine ruimte op de dansvloer en laat me niet los. Dankzij hem beweeg ik me elegant, alleen hij krijgt dat voor elkaar. Hij maakt mij sexy, omdat hij dat is. Ik voel me geliefd door hem, want ondanks zijn vijftig tinten heeft hij een heleboel liefde te geven. Nu ik hem zo’n lol zie hebben... zou je bijna denken dat hij geen zorgen kent. Ik weet dat zijn liefde overschaduwd wordt door zijn overbezorgdheid en controledrang, maar daarom hou ik niet minder van hem.

Ik ben buiten adem als het volgende nummer begint.

‘Zullen we gaan zitten?’ hijg ik.

‘Natuurlijk.’ Hij leidt me weg van de dansvloer.

‘Ik ben er helemaal warm en zweterig van geworden,’ fluister ik als we terug naar de tafel lopen.

Hij trekt me in zijn armen. ‘Ik vind het lekker als je warm en zweterig bent. Hoewel ik je liever warm en zweterig maak als we alleen zijn,’ zegt hij met een veelzeggende lach op zijn lippen.

Nu ik zit, lijkt het alsof het incident op de dansvloer nooit is gebeurd. Ik vraag me af waarom we er niet uitgezet zijn. Ik kijk de bar rond. Niemand kijkt naar ons en ik zie Blonde Reus ook niet. Misschien is hij weggegaan of eruit gezet. Kate en Elliot staan klef te doen op de dansvloer. Ethan en Mia in mindere mate. Ik neem nog een slokje champagne.

‘Hier.’ Christian zet nog een glas water voor me neer en kijkt me strak aan. Zijn uitdrukking is verwachtingvol – drink het op. Nu.

Ik gehoorzaam. Ook omdat ik dorst heb.

Hij haalt een fles Peroni uit de ijsemmer die op tafel staat en neemt een grote teug.

‘Wat als er journalisten waren geweest?’ vraag ik.

Christian weet meteen dat ik doel op het feit dat hij Blonde Reus in elkaar heeft geslagen.

‘Ik heb heel goedbetaalde advocaten,’ zegt hij koel, ineens de arrogantie zelve.

Ik frons mijn voorhoofd naar hem. ‘Maar je staat niet boven de wet, Christian. Ik had de situatie echt onder controle.’

Zijn blik verstart. ‘Niemand moet het wagen om aan mijn eigendom te komen,’ zegt hij met koele beslistheid, alsof dat nog niet duidelijk was.

O... Ik neem nog een slokje champagne. Ik voel me ineens een beetje overweldigd. De muziek is hard en bonkend, mijn hoofd en voeten doen pijn en ik voel me verdoofd.

Hij pakt mijn hand. ‘Kom, we gaan. Ik wil je naar huis brengen.’ Kate en Elliot komen erbij zitten.

‘Gaan jullie?’ vraagt Kate hoopvol.

‘Ja,’ zegt Christian.

‘Goed, dan gaan wij mee.’

 

Terwijl we bij de garderobe staan te wachten tot Christian mijn jas heeft opgehaald, ondervraagt Kate me.

‘Wat gebeurde er nou met die vent op de dansvloer?’

‘Hij was handtastelijk.’

‘Ik deed mijn ogen open en zag dat je hem sloeg.’

Ik haal mijn schouders op. ‘Nou ja, ik wist dat Christian door het lint zou gaan en dat zou jullie avond verknallen.’ Ik vraag me nog steeds af wat ik van Christians gedrag vind. Ik had erger verwacht.

‘Onze avond,’ zegt ze. ‘Het is nogal een heethoofd, of niet?’ voegt ze er droogjes aan toe terwijl ze naar Christian kijkt die mijn jas aanpakt.

Ik snuif en lach naar haar. ‘Dat kun je wel zeggen, ja.’

‘Ik vind dat je hem goed in de hand houdt.’

‘In de hand houdt?’ Ik frons mijn voorhoofd. Houd ik Christian in de hand?

‘Hier.’ Christian houdt mijn jas voor me open zodat ik hem aan kan doen.

 

‘Wakker worden, Ana.’ Christian schudt me zachtjes door elkaar. We zijn thuis. Ik open onwillig mijn ogen en wankel uit het busje. Kate en Elliot zijn nergens te bekennen en Taylor staat geduldig naast het voertuig te wachten.

‘Moet ik je dragen?’ vraagt Christian.

Ik schud mijn hoofd.

‘Ik zal mejuffrouw Grey en meneer Kavanagh halen,’ zegt Taylor.

Christian knikt en begeleidt me naar de voordeur. Ik heb een kloppend gevoel in mijn voeten en stommel achter hem aan. Bij de voordeur buigt hij voorover, pakt mijn enkel en trekt voorzichtig één voor één mijn schoenen uit. O, wat een opluchting. Hij komt overeind en kijkt op me neer, met mijn Manolo’s in zijn handen.

‘Beter?’ vraagt hij geamuseerd.

Ik knik.

‘Ik had heerlijke visioenen over deze vlak naast mijn oren,’ zegt hij en kijkt spijtig naar mijn schoenen. Hij schudt zijn hoofd, pakt mijn hand en leidt me door het donkere huis de trap op naar onze slaapkamer.

‘Volgens mij ben je helemaal kapot,’ zegt hij zacht en kijkt op me neer.

Ik knik. Hij maakt de riem van mijn regenjas los.

‘Ik doe het wel,’ mompel ik en doe een ongeïnspireerde poging om hem weg te duwen.

‘Laat mij maar.’

Ik zucht. Ik wist niet dat ik zo moe was.

‘Het is de hoogte. Daar ben je niet aan gewend. En de drank natuurlijk.’ Hij grijnst en gooit mijn jas over een van de slaapkamerstoelen. Hij pakt mijn hand en neemt me mee de badkamer in. Wat gaan we hier doen?

‘Ga zitten,’ zegt hij.

Ik ga op de stoel zitten en sluit mijn ogen. Ik hoor dat hij met wat flesjes rommelt in het badkamerkastje. Ik ben te moe om te kijken wat hij aan ’t doen is. Even later duwt hij mijn hoofd achterover en ik open verrast mijn ogen.

‘Ogen dicht,’ zegt Christian. Holy shit, hij heeft een wattenschijfje vast! Hij veegt er zachtjes mee over mijn rechteroog. Ik blijf stomverbaasd zitten terwijl hij nauwkeurig al mijn make-up verwijdert.

‘Ah. Daar is de vrouw met wie ik getrouwd ben,’ zegt hij na een paar vegen.

‘Houd je niet van make-up?’

‘Jawel, maar ik hou meer van wat eronder zit.’ Hij kust mijn voorhoofd. ‘Hier. Neem deze in.’ Hij legt wat paracetamol in mijn hand en geeft me een glas water.

Ik kijk en trek een pruillip.

‘Neem ze in,’ beveelt hij.

Ik rol met mijn ogen maar doe het wel.

‘Prima. Wil je een momentje voor jezelf?’ vraagt hij spottend.

Ik snuif. ‘Heel attent, meneer Grey. Ja, ik moet plassen.’

Hij lacht. ‘Verwacht je dat ik je alleen laat dan?’

Ik giechel. ‘Wil je blijven?’

Hij houdt zijn hoofd schuin met een geamuseerde uitdrukking op zijn gezicht.

‘Wat ben jij een kinky viespeuk. Eruit. Ik wil niet dat je naar me kijkt als ik plas. Dat is een stap te ver.’ Ik sta op en bonjour hem de badkamer uit.

 

Als ik uit de badkamer kom heeft hij zijn pyjamabroek aan. Hmm... Christian in pyjama. Gebiologeerd staar ik naar zijn buik, zijn spieren, zijn buikhaartjes. Het leidt me af. Hij komt naar me toe.

‘Mooi uitzicht?’ vraagt hij wrang.

‘Altijd.’

‘Volgens mij bent u lichtelijk aangeschoten, mevrouw Grey.’

‘Ik denk dat ik het voor de verandering een keer met u eens ben, meneer Grey.’

‘Kom, dan help ik je uit dit jurkje, of wat ervoor door mag gaan. Ze mogen er wel een gezondheidswaarschuwing bij leveren.’ Hij draait me om en maakt het enige knoopje in de nek los.

‘Je was zo kwaad,’ mompel ik.

‘Ja, nogal.’

‘Op mij?’

‘Nee, niet op jou.’ Hij kust mijn schouder. ‘Voor de verandering.’

Ik lach. Niet kwaad op mij. Dat is een stap vooruit. ‘Fijne verandering.’

‘Ja, dat is zo.’ Hij kust mijn andere schouder en trekt de jurk tot op de grond naar beneden. In één beweging komt mijn slipje mee en sta ik naakt voor hem. Hij staat op en pakt mijn hand.

‘Opzij,’ beveelt hij en ik stap uit de jurk, zijn hand vasthoudend om mijn evenwicht te bewaren.

Hij legt mijn jurk en slipje op de stoel bij Mia’s trenchcoat.

‘Armen omhoog,’ zegt hij zacht. Hij trekt een T-shirt over mijn hoofd en naar beneden zodat ik helemaal bedekt ben. Ik ben klaar om naar bed te gaan.

Hij neemt me in zijn armen en kust me. Mijn pepermuntachtige adem vermengt zich met de zijne.

‘Hoe graag ik mezelf ook meester van u zou willen maken, mevrouw Grey – je hebt te veel gedronken, je zit op bijna vijfentwintighonderd meter en hebt vannacht slecht geslapen. Kom, naar bed.’ Hij trekt het dekbed opzij en ik klim in bed. Hij dekt me toe en kust me weer op mijn voorhoofd.

‘Doe je ogen dicht. Als ik terugkom wil ik dat je slaapt.’ Het is een dreiging, een bevel... het is Christian.

‘Niet weggaan,’ smeek ik.

‘Ik moet wat telefoontjes plegen, Ana.’

‘Het is zaterdag. Het is laat. Alsjeblieft.’

Hij haalt zijn handen door zijn haar. ‘Ana, als ik nu met je naar bed ga, kom je niet tot rust. Ga nou maar slapen.’ Hij is keihard. Ik doe mijn ogen dicht en voel hoe zijn lippen nog eenmaal over mijn voorhoofd strijken.

‘Welterusten, schatje,’ fluistert hij.

Beelden van die dag schieten door mijn hoofd... Christian die me over zijn schouder legt in het vliegtuig. Zijn bezorgdheid of ik het huis wel mooi zou vinden. Het vrijen vanmiddag. Het bad. Zijn reactie op mijn jurk. Blonde Reus tegen de vlakte slaan. Mijn handpalm tintelt als ik eraan denk. En dan Christian die me naar bed brengt.

Wie had dat gedacht? Ik grijns breeduit en het woord vooruitgang tolt door mijn hoofd, terwijl ik in slaap val.