Anno Diekman is als baby verwisseld met het dood geboren kind van een arbeidersmeisje. Dit werd zo geregeld in een tijd dat zulke dingen nog konden, om de schande van zijn moeder, de ongetrouwde dochter van een rijke boer, te verbergen.

Hoewel Anno in het arme milieu van zijn nieuwe moeder met veel liefde wordt groot gebracht, is hij niet tevreden. Zijn trotse boerenbloed doet hem verlangen naar rijkdom en macht. Deze onverklaarbare drang bezorgt hem veel ellende, tot de waarheid van zijn afkomst eindelijk aan het licht komt.